Len čo vytrvalci z U. S. Steel Košice ukončili vlaňajšiu sezónu na Medzinárodnom maratóne mieru v Košiciach, hneď začali s prípravou na lyžiarsku bežeckú sezónu. Do plánu si dali preteky na Zimnej olympiáde U. S. Steel Košice, Jizerskú 50-ku, Bielu stopu SNP a niektorý beh zo seriálu svetových vytrvalostných behov - Wordloppet v zahraničí. Pri nedostatku snehu ich príprava na suchu neodradila a využívali aj každý napadnutý centimeter snehu či už v Kavečanoch, na Jahodnej alebo pri Štrbskom plese.

Ich prípravu preverila Biela stopa SNP na Skalke, kde sa Jozef Sciranko z DZ Zušľachťovne postavil na štart 48 km trate. V bielej stope dosiahol v silnej konkurencii skvelý čas 2:59:13, ktorým sa vo svojej vekovej kategórii zaradil do prvej desiatky pretekárov. Ďalší zo železiarov Bartolomej Ištoňa z DZ Studená valcovňa mal v cieli 25 km trate čas 1:51:15, čo mu stačilo na vynikajúce 8. miesto vo svojej vekovej kategórii.

Pred Bielou stopou SNP si B. Ištoňa s ďalšími Košičanmi vyskúšal svetový diaľkový beh Marcialonga v talianskom údolí Val di Fassa a Val di Fiemme. Keďže ani v Taliansku nie je dostatok snehu, organizátori skrátili trať zo 70 na 57 km. Štartovalo 5500 lyžiarov na bežkách, B. Ištoňa zabehol čas 3:37:15. Jeho vrcholom je Zimná olympiáda USSK 3. marca na Kojšovskej holi, na ktorej by chcel obhájiť vlaňajšie prvenstvo vo svojej vekovej kategórii.